В качестве снотворных средств производные барбитуровой кислоты стали использоваться с начала XX века (веронал). Затем их арсенал и сферы применения стали расширяться. Были созданы препараты для внутривенного применения. С 40-х годов барбитураты все чаще стали использоваться для совершения суицидов, а уже с 50-х появляются регулярные публикации о возможности формирования привыкания и пристрастия к этим веществам. Пример с барбитуратами наглядно демонстрирует, как лекарственные средства могут длительно и бесконтрольно назначаться, прежде чем станет очевидна проблема зависимости от них.

В качестве снотворных средств производные барбитуровой кислоты стали использоваться с начала XX века (веронал). Затем их арсенал и сферы применения стали расширяться. Были созданы препараты для внутривенного применения. С 40-х годов барбитураты все чаще стали использоваться для совершения суицидов, а уже с 50-х появляются регулярные публикации о возможности формирования привыкания и пристрастия к этим веществам. Пример с барбитуратами наглядно демонстрирует, как лекарственные средства могут длительно и бесконтрольно назначаться, прежде чем станет очевидна проблема зависимости от них.

Во второй половине XX века в медицинской практике появился новый класс веществ — транквилизаторы, оказывающие успокаивающие, противотревожное действие. В настоящее время транквилизаторы являются самыми часто выписываемыми лекарственными средствами в мире. С этим, в частности, связан риск злоупотребления этими препаратами.

Барбитуровая токсикомания, или наркомания (по классификации ВОЗ), является одной из наиболее тяжелых. Она имеет много общих особенностей со злоупотреблением алкоголем. И алкоголь, и барбитураты обладают некоторым стимулирующим действием, но их седативный эффект более выражен.